Todo está listo para la primera ronda del Grupo Mundial de Fed Cup, que este año contará con un tinte especial, y es que por novena ocasión en la historia, las hermanas Williams comandarán la armada norteamericana. A continuación, presentamos la previa de la competencia femenina más importante por naciones.
Bielorrusia Vs. Alemania: El año pasado Bielorrusia jugó por primera vez el Grupo Mundial y por poco logra el título; entre tanto, Alemania da inicio a su quinta campaña de manera seguida en este grupo y buscará dar fin a una racha de dos derrotas al hilo en este certamen en el que se coronó campeón en 1987 y 1992. El Chizhovka Arena de Minsk es el escenario para que las bielorrusas reciban a las alemanas, país que no contará con sus dos Top-10, Angelique Kerber y Julia Georges. Bielorrusia tendrá en campo a sus principales raquetas: Aliaksandra Sasnovich y Arina Sabalenka, 46 y 63 del mundo, respectivamente, junto a ellas estarán Vera Lapko y Lidziya Marozava; por su parte Tatjana Maria, 58 del planeta será la líder del equipo teutón, en una nómina en la que aparecen Antonia Lottner, Anna-Lena Friedsam y Anna-Lena Groenefeld, esta última especialista en dobles. Esta será la primera serie entre ambas naciones, la cual presenta una ligera ventaja por ranking para las dueñas de casa.
Sábado
P1: Aryna Sabalenka vs. Tatjana Maria
P2: Aliaksandra Sasnovich vs. Antonia Lottner
Domingo
P3: Aliaksandra Sasnovich vs. Tatjana Maria
P4: Aryna Sabalenka vs. Antonia Lottner
P5: Vera Lapko/Lidziya Marozava vs. Anna-Lenna Fiedsam/Anna-Lena Groenefeld
Republica Checa Vs. Suiza: Tanto Republica Checa como Suiza tendrán en campo a sus principales exponentes; no obstante, la balanza se inclina a favor de las checas, pues sus cuatro representantes están en el Top-40 del ranking WTA, mientras que la mejor raqueta helvética aparece por debajo de este grupo. Las checas han sido las dueñas absolutas de esta competición en los últimos siete años, ya que han levantado el trofeo en cinco ocasiones, solo en 2013 y 2017 se les escapó. Y para recuperar el trono tendrán en el O2 Arena de Praga a Karolina Pliskova, Petra Kvitova, Barbora Strycova y Lucie Safarova; mientras que Suiza contará con Timea Bacsinszky, Belinda Bencic, Viktorija Golubic y Jil Teichmann. Este será el octavo enfrentamiento entre ambos países y la serie favorece ampliamente por 6-1 a las checas. Las suizas no las derrotan desde 1998, año en el jugó por última vez la final de la Fed Cup.
Sábado
P1: Petra Kvitova vs. Viktorija Golubic
P2: Barbora Strycova vs. Belinda Bencic
Domingo
P3: Petra Kvitova vs. Belinda Bencic
P4: Barbora Strycova vs. Viktorija Golubic
P5: Karolina Pliskova/Lucie Safarova vs. Timea Bacsinszky/Jil Teichman
Bélgica Vs. Francia: Es tal vez la serie más pareja de las cuatro del Grupo Mundial. El Vendéspace en La Roche Sur Yon en Francia será el escenario para que se vean las caras por quinta ocasión y la primera desde el año 2000, año en el que las belgas lograron su único triunfo en el historial. La Fed Cup permite que cada país inscriba a cuatro tenistas, pero Francia comandada por Yannick Roah solo matriculó a tres, en una lista en la que no aparece Caroline Garcia, su principal raqueta; en ese orden de ideas Kristina Mladenovic, Pauline Parmentier y Amandine Hesse serán las encargadas que hacer respetar la casa. Entre tanto, Bélgica tendrá en escena a Elise Mertens, reciente semifinalista del Australian Open y quien atraviesa por el mejor momento de su carrera; además de Kirsten Flipkens, Alison Van Uytvanck y Ysaline Bonaventure. Francia suma dos títulos en este certamen, 1997 y 2003, y Bélgica uno, 2001.
Sábado
P1: Pauline Parmentier vs. Elise Mertens
P2: Kristina Mladenovic vs. Kirsten Flipkens
Domingo
P3: Kristina Mladenovic vs. Elise Mertens
P4: Pauline Parmentier vs. Kirsten Flipkens
P5: Kristina Mladenovic/Pauline Parmentier vs. Ysaline Bonaventure/Alison Van Uytvanck
Holanda Vs. Estados Unidos: Evidentemente a las holandesas les tocó bailar con la más fea, pues al frente estará Estados Unidos, actual campeón de la Fed Cup y país que tendrá en campo a dos de sus más grandes referentes, Venus y Serena Williams. Será la novena ocasión en que las nacidas en California coincidan en una serie y la primera desde 2015, cuando superaron por 4-1 a Argentina en los Play Off del Grupo Mundial. La primera vez que aparecieron en esta cita fue en 1999, en la final ante Rusia y fueron vitales en lo que sería el título de ese año. El Taube Tennis Stadium de Stanford en California será el escenario para que las Williams, junto a Coco Vandeweghe, la gran heroína en el título del año pasado y Lauren Davis reciban a Holanda, que aparentemente no tendría mayores chances, pues su principal referente Kiki Berbens no será de la partida. Las europeas tendrán en campo a Richel Hogenkamp, Arantxa Rus, Lesley Kerkhove y Demi Schuurs. Este será el noveno mano a mano entre ambas naciones y el primero después de 20 años, en una serie que favorece 6-2 a las norteamericanas. Aún restan por definirse los duelos.
Grupo Mundial II
En el Grupo Mundial II se disputarán cuatro series: Rusia Vs. Eslovaquia, Ucrania Vs. Australia, Canadá Vs. Rumania y España Vs. Italia. Las ganadoras de cada serie jugarán con las perdedoras del Grupo Mundial en su intención de pertenecer a este grupo en 2019; mientras que las perdedoras lucharán con las vencedoras de los Grupos 1 de cada zona para no perder su categoría.
No cabe duda que una de las grandes atracciones en el Grupo Mundial II es la presencia de la quinceañera ucraniana Marta Kostyuk, quien debutará en esta competición. Entre tanto, España dará inicio a lo que puede ser su regreso al Grupo Mundial ante Italia, rival que tiene sed de revancha, pues las ibéricas las superaron en 2016, justamente en el Play Off del Grupo Mundial. Carla Suárez-Navarro, principal raqueta española expresó su respeto por Sara Errani, la líder del equipo italiano y que actualmente ocupa el puesto 142 del ranking mundial.
Redacción Match Tenis
