Hyeon Chung dio la sorpresa en Melbourne al eliminar al hexacampeón del torneo Novak Djokovic en tres mangas (7-6 (4) 7-5 7-6(3)), curiosamente, al mismo tenista que idolatra desde que era niño. “Cuando era pequeño, solo intentaba copiar a Novak. Era mi ídolo”, reconocía en el micrófono de Jim Courier, todavía en pista.
Su juego y su fortaleza mental son los elementos que más admira un jugador que, con 21 años, es una promesa advenida al presente a la velocidad de la luz. El coreano hizo gala de un acervo de golpes elásticos que marearon a Djokovic de lado de lado de la Rod Laver Arena y que, acompañados de su potencia, noquearon el regreso del serbio, proveniente de un desierto temporal alejado de las pistas. Ya es el segundo jugador más joven (21 años y 248 días) en ganar a Djokovic en un Grand Slam después del español Rafael Nadal en Roland Garros 2006 (Lo hizo con 20 años).
Un ascenso meteórico fruto del trabajo constante
Chung comenzó a jugar al tenis a los seis años y sus problemas de visión no han sido obstáculo para que el joven progresase en el mundo del tenis; un mundo que corre por sus venas desde niño ya que su padre, Seok-Ji, también fue jugador de tenis, al igual que su hermano Hong. El médico le diagnosticó miopía y, para mejorarla, le propuso enfocar la vista en el color verde amarillento de la bola. Así fue cómo llegó al este deporte.
Aunque su torneo favorito es Wimbledon, su superficie predilecta es la pista dura. Sobre ella, el curso pasado, logró sus dos mejores victorias antes de la Djokovic, este lunes, en Melbourne. Doblegó a David Goffin, por entonces número 13 mundial, en la segunda ronda del Masters 1000 de Montreal y a Bautista-Agut en la primera ronda del Masters 1000 de Shanghái. Todo, antes de capturar el título en las Finales Next Gen de Milán derrotando al primer cabeza de serie del torneo júnior de Maestros, Andrey Rublev, en dos ocasiones, incluyendo la final.
Foto: Cameron Spencer/Getty Images AsiaPac
Antes de todo ello, Chung entrenó en la Academia IMG de Florida de los 13 a los 15 años y, a finales de 2015, se alistó en el servicio militar de Corea del Sur, donde estuvo cuatro semanas. Se salvó de completar los dos años al alzarse con la medalla de oro en los dobles mixtos de los Juegos Asiáticos. Ese mismo curso recibió el premio ATP al Jugador revelación de la temporada, ya que finalizó el periplo en el puesto 51 del ranking ATP. En 2012, tres años antes, estaba en el 970º.
Su ascenso fue in crescendo, y eso que estuvo cuatro meses fuera de las pistas en la temporada 2016, cuando un problema en la zona abdominal le obligó a perderse, entre otros torneos, Wimbledon y el US Open. Hasta este Abierto de Australia, Chung nunca había pasado de la tercera ronda de un Grande. Esa marca la consiguió en Roland Garros, el pasado año, cuando apartó a jugadores como Querrey o Istomin antes de caer contra Nishikori. En Melbourne ya es el primer coreano, en la Historia del tenis, en alcanzar los Cuartos de Final de un major.
Pocos meses más tarde, el 14 de agosto de 2017, irrumpía, por primera vez, en el top 50 de la ATP y en septiembre alcanzaba su puesto más alto, el número 44 del ranking mundial. Una progresión fruto de la gran calidad en sus golpes que atesora, pese a su edad, y de la constancia y el trabajo persistente sobre una pista de tenis. Es una promesa presente de este deporte que dará mucho que hablar en un futuro próximo.
[author image=”https://pbs.twimg.com/profile_images/803341748047147008/IDk8FirA.jpg” ]DAVID SÁNCHEZ: @DASanchez__. Periodista Freelance especializado en tenis. Voleador nato en la red 2.0 y un jugador regular desde fondo histórico. Ágil y con capacidad de adaptación a todo tipo de superficies textuales. Español pero cosmopolita gráfico. He publicado en medios como CNN Chile, Sphera Sports, SportYou o El HuffPost y colaborado con emisoras radiofónicas como Radio MARCA, es Radio, RNE o Radio Internacional.[/author]
